Miễn thuế 501 (c) (3) áp dụng cho các thực thể được tổ chức và hoạt động dành riêng cho mục đích tôn giáo, từ thiện, khoa học, văn học hoặc giáo dục, hoặc để thử nghiệm vì an toàn công cộng, hoặc để thúc đẩy cuộc thi thể thao nghiệp dư quốc gia hoặc quốc tế, hoặc để ngăn chặn sự tàn ác đối với trẻ em hoặc động vật. Miễn trừ 501 (c) (3) cũng áp dụng cho bất kỳ tổ chức cộng đồng, quỹ, hiệp hội hợp tác hoặc tổ chức nào được tổ chức và hoạt động dành riêng cho các mục đích đó.[18][19] Ngoài ra còn có các tổ chức hỗ trợ, thường được gọi là các tổ chức tốc ký là "Những người bạn của".[20][20][21][22][23] 26 U.S.C. § 170, cung cấp một khoản khấu trừ, cho các mục đích thuế thu nhập liên bang, cho một số nhà tài trợ đóng góp từ thiện cho hầu hết các loại tổ chức 501 (c) (3), trong số những người khác.

Các tổ chức được mô tả trong mục 501 (c) (3) bị cấm tiến hành các hoạt động chiến dịch chính trị để can thiệp vào các cuộc bầu cử đến văn phòng công cộng.[24] Mặt khác, các tổ chức từ thiện công cộng (nhưng không phải là cơ sở tư nhân) có thể tiến hành một số lượng hạn chế vận động hành lang để ảnh hưởng đến pháp luật. Mặc dù luật pháp quy định rằng "Không có phần đáng kể..." của các hoạt động từ thiện công cộng có thể đi đến vận động hành lang, các tổ chức từ thiện có thể đăng ký một cuộc bầu cử 501 (h) cho phép họ tiến hành hợp pháp các hoạt động vận động hành lang miễn là chi tiêu tài chính của họ không vượt quá số lượng quy định.[25] 501 (c) (3) tổ chức có nguy cơ mất tình trạng miễn thuế nếu bất kỳ quy tắc nào trong số này bị vi phạm.[26][27]

Một tổ chức 501 (c) (3) được phép tiến hành một số hoặc tất cả các hoạt động từ thiện của mình bên ngoài Hoa Kỳ.[28][29] Đóng góp của các nhà tài trợ cho tổ chức 501 (c) (3) chỉ được khấu trừ thuế nếu đóng góp cho việc sử dụng tổ chức 501 (c) (3) và tổ chức 501 (c) (3) không chỉ đơn thuần phục vụ như một đại lý hoặc ống dẫn của một tổ chức từ thiện nước ngoài.[30] Thủ tục bổ sung được yêu cầu của 501 (c) (3) tổ chức là cơ sở tư nhân.[29][31]